キク科の一年草又は二年草。

  紀元前6世紀、ペルシャ王の食卓に供せられていたと伝えられるレタス。

  レタスにはステムレタス（茎ちしゃ、掻きちしゃなど）、コスレタス（立ちちしゃ）、リーフレタス（葉ちしゃ、サニーレタスなど）、玉レタス（玉ちしゃ）の4つの仲間があります。

  玉レタスには、堅い球になるクリスプヘッド型と、ゆるい球になるバターヘッド型とがあり、日本では前者をレタス、後者をサラダ菜とよんで区別しています。

  レタスは漢字では「乳草」と書きますが、語源となる茎や葉などを切ると出てくる白い液体には、『ラクチュコピクリン』というポリフェノールが含まれています。

  このラクチュコピクリンには、沈静作用が含まれており、朝よりも夜に食べると、睡眠がしやすくなります。

  本町のレタスは、冬レタスが主で、冬レタスは10月中旬頃に種を蒔き、11月上旬に定植。収穫は1月下旬から3月まで行います。また、県内で3位の出荷量を誇っています。

上三川町におけるレタスの生産状況（平成24(2012)年現在）